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龙象川一战，改变了此前北西两朝的形势。
兵败、逃命、 儿子被俘，此前风光无两，倍受朕恩，荣誉等身，戎马一生的柳擒鹰走到了人生的十字路口。
夕阳下，他把佩刀架在了自己的脖子上。
李弼，华虎等将士舍命拦下，柳擒鹰禁不住老泪纵横。
收拾眼泪，柳擒鹰重整旗鼓。
老骥伏枥，壮心不已。
柳擒鹰老夫聊发少年狂，南下过程中，
他一路集结部队，征召兵丁，鼓励他们参军，为国效力。一边迅速上书皇帝，陈说自己是龙象川之战的第一罪人，恳求皇帝不要怪罪于别人，一切罪责都由他一个承担。
北朝寰宇帝廖昌初闻龙象川惨败后雷霆震怒，想把柳老头咔嚓一刀砍了了事。多亏得柳老头平素在朝中为人还不错，几个高位大臣出来一求情，廖昌气也就消了一大半。
死罪可免，活罪难逃。廖昌撤了柳擒鹰上柱国和太子太保的职位，只保留护国大将军一职。俸禄减二百石。
其实，上柱国和太子太保都是虚职，只有护国大将军才是实职。
因为廖昌经过调查，明白这次惨败并不是柳老头的责任。罪魁祸首是那个叫做左元龙的人。
如今，左元龙已死，证明他不是“奸细”，但廖昌在回复柳擒鹰的圣喻上还是加上了这句“元龙器小才疏，贪功冒进，急躁浅薄，以致大败……虽百死不能辞其咎！”
柳擒鹰退守莫愁关。此时，他的兵丁已有五千人。
加上原本驻守此关的军士五千人，此时的护国大将军手下有一万人。
莫愁关依山而建，易守难攻。距龙象川一百余里，地处北西势力范围缓冲地带，是通往北朝京师统万城的咽喉要塞。莫愁关一旦失守，京师将真的无险可守。
柳擒鹰命令部下整修并加高城墙，备齐守城所需物资，静待敌军。
话说李嵩大败柳擒鹰之后，向南追击四十余里，副帅张汝劝阻其，“士兵大战后劳苦疲累，而且人困马乏，一天一夜都尚未充饥。百万之众，几番鏖战过后，也已成强弩之末。所以大军急需休整，养精蓄锐，缓再图之。”
于是，李嵩听从张汝之言，不再追击柳擒鹰残部。令军士就地安营扎寨，埋锅造饭，整顿给养。
三日后，大军拔营，继续南行。
李嵩此举想携龙象川之战余威，大举入寇北朝，一鼓作气攻破莫愁关，直捣京师统万城，创立不世之伟业。后世青史留名，不亦乐乎！
大军纵横驰奔，星夜赶路，很快就到达莫愁关。
“莫愁关，莫愁关，看来老天是让我取关莫愁啊！哈哈哈”
李嵩狂笑道。
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“如今柳老儿一败涂地，率一群乌合之众退守这一隅之地，还敢妄想蚍蜉撼树，螳臂当车，阻我天朝大军直捣黄龙，一统各洲吗？？？”
李嵩催马来到关前，不觉倒吸一口凉气！但见此关巍峨雄壮，高耸入云，易守难攻，绝非一块好啃的骨头。
李嵩看这莫愁关高大异常，怕被人居高临下轻易打击，于是命令手下退兵三里安营扎寨。
第二日，李嵩令军士前来叫阵。
连叫三日，柳擒鹰依旧闭门谢客，不作回应。因为他深知面对如此强大的对手，只可坚守，不能对攻。强大的敌军是一方面，李嵩的指挥能力更是不在自己之下。对攻根本不是敌军对手。龙象川一战，就是很好的例子。
只能坚守，只能坚守不出。
第五天，情势突变。
此种情形下，李嵩远征之军，只求速战。时间久了，粮草物资供应不及，将士思念故土，士气低落，人心思变，乃兵家之大忌也。所以，李嵩和柳擒鹰消耗不起。而柳擒鹰只管坚守不出，每日消磨对方意志，等到时间久了，大军撤退，然后再搞个欢送仪式，追击打他一下子，就算大功告成了。
可是，别忘了，李嵩手上有人质。
他的人质就是柳擒鹰的儿子——柳万胜。
李嵩命人把柳万胜押到城下，威逼柳擒鹰打开城门，不然就杀死柳万胜。
柳擒鹰咬紧牙关，不为所动。
柳万胜挺胸而立，对李嵩骂不绝口。
李嵩敬畏柳万胜父子忠贞刚烈，竟然没有杀他。
第六天，李嵩下达命令：
“攻城”！
西国士兵靠近城池被射退，接着攻城；
云梯架上被掀下，接着再架……
战斗打了一天，西国士兵损失惨重，却连莫愁关一块砖头也没啃下来。
第七天，继续攻城，西军损失惨重。